鹿児島県鹿児島市平川町。
山あいの「火の河原（ひのこら）」という集落に、かつて小さな学校がありました。
鹿児島市立福平小学校 火之河原分校。
現在は閉校していますが、校舎や校門、学校で使われていたと思われるものなどが残っています。
苔むした校門
まず目に入るのが、苔に覆われた校門柱。
「鹿児島市立福平小学校火之河原分校」と書かれた学校銘板が、今もはめ込まれています。
山を背にして建つ校舎は、木造ではなくコンクリート造りの平屋。
大きな学校ではなく、こじんまりとした一つの教室を持つ分校らしい雰囲気。
校庭も広大というわけではありません。
それでも芝生はきれいに整えられていて、草が伸び放題になっているような廃校跡とは少し違います。
地域の人たちに手入れされているのかもしれません。
校舎に残るもの
校舎の周辺には、かつて学校で使われていたと思われる備品も残されています。
盾やスピーカー、壁掛け時計など。
そして校舎脇には、学校跡ではおなじみの二宮金次郎像もありました。
さらに気になったのが、こちらの古い木の板。
「火の河原出張診療所」と書かれています。
文字がかなりかすれているので、よく見ないと単なる汚れた板にしか見えません。
学校に関係するものなのか、それとも集落の診療所として使われていたものなのか。
もしかすると、分校の保健室的な役割も兼ねていたのでしょうか。
詳しいことは分かりませんでしたが、学校だけでなく、地域の生活に関係する場所だったことを思わせるものです。
「火の河原」という場所
集落には、火の河原の歴史について説明した看板もあります。
火の河原は「ひのこら」と呼ばれ、幕末には薩摩藩による製鉄が行われた場所でした。
薩摩藩は幕末、外国船などへの警戒から近代化を進めており、その一環として集成館事業を推進。
火の河原では砂鉄を使った製鉄が行われ、生産された鉄は馬によって集成館へ運ばれていたそうです。
現在は静かな山あいの集落ですが、幕末には薩摩藩の工業化を支えた製鉄の集落だったわけです。
その場所に、明治44年（1911）、福平小学校の火之河原分教場が設置されました。
火之河原分校の沿革
火之河原分校の始まりは明治44年（1911）。
当時は「福平尋常小学校火の河原分教場」として設置されました。
その後、学校制度の変化に伴って名称を変えながら続き、昭和42年（1967）には現在と同じ「鹿児島市立福平小学校火之河原分校」となります。
そして昭和51年（1976）3月、火之河原分校は閉校。
子どもたちは福平小学校へ通うことになりました。福平小学校の公式沿革にも、明治44年の分教場設置と昭和51年の閉校が記録されています。
閉校から、もう半世紀近く。
それでも校門柱には学校名が残り、校舎も姿を留めています。
現在の福平小学校でも、この分校の歴史は語り継がれているようで、2019年には「火之河原分校のことを語り継ぐ」ための秋の遠行が行われ、分校跡ではPTAや地域の人たちによるもてなしもあったそうです。
単に使われなくなった廃校というより、今でも地域の記憶として残されている場所なのかもしれません。
小さな学校に残る地域の記憶
山を背にした小さな校舎。
苔の生えた校門柱。
二宮金次郎像。
そして、学校備品や古い「火の河原出張診療所」の看板。
どれも派手なものではありません。
でも、ここでかつて子どもたちが学び、集落の人々の生活があり、学校を中心にした地域の時間が流れていたことを感じさせてくれます。
そして、その背景をたどっていくと、さらに時代をさかのぼって幕末の製鉄集落へとつながっていく。
現在の静かな山あいの風景からは想像しにくいですが、火の河原は薩摩藩の製鉄を支えた場所でもありました。
明治44年から昭和51年まで。
約65年間にわたって、この小さな分校には子どもたちの声があったのでしょう。
今は静かな火の河原。
その一角に残された校門と校舎は、そんな地域の歴史を今に伝える「山の学校」の跡でした。
訪問メモ
所在地：鹿児島市平川町
駐車場：なし
訪問日：2023年11月
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