長崎県佐世保市にある「無窮洞（むきゅうどう）」へ行ってきました。
正式には、旧宮村国民学校地下教室。
第二次世界大戦中、当時の宮村国民学校の教師と生徒たちが掘った防空壕で、現在も内部を見学することができます。
……と、最初から「中を見学するつもり」で訪れたのですが、今回はちょっとタイミングが悪かった。
到着してみると、小学生たちが野外授業で無窮洞を訪れていました。
入口では、年配の男性が小学生たちに何やら説明しています。
こちらも中を見学したかったので、しばらく待ってみようかと思いましたが、なかなか終わりそうにありません。
入口のところには案内板もあります。
無窮洞には、地元有志によってつくられた「無窮洞顕彰保存会」があり、維持管理や見学者へのガイドを行っています。
なので、写真に写っている男性も保存会のガイドの方だったのかもしれません。
実際、無窮洞では保存会によるガイド活動が行われています。
ただ、この日は小学生たちの授業が終わるまで入るのは遠慮することに。
というわけで、今回はまさかの入口だけ見学して終了です（笑）。
せっかくなので、帰る前に無窮洞について少し調べてみました。
無窮洞とは
無窮洞は、第二次世界大戦中の昭和18年（1943）から終戦までの間に、当時の宮村国民学校の教師と生徒たちによって掘られた巨大な防空壕です。
ただの避難用の防空壕ではありません。
内部には、避難した児童たちが授業を受けられるように教壇を備えた地下教室が造られています。
さらに書類室、台所、食料庫、トイレ、避難用の階段なども設けられていました。
主洞は幅約5m、奥行き約19m。副洞もあり、全校生徒約600人が避難できる規模だったとされています。
そして、これを掘ったのが当時の子どもたち。
男子生徒がツルハシなどで掘り進め、女子生徒が内部を整形し、下級生が掘り出した土を運ぶなど、役割を分担して作業したそうです。
昭和18年から昭和20年8月15日の終戦の日まで掘り続けられました。
「無窮」という言葉には、極まりがない、無限という意味があります。
正面の岩壁に刻まれた「無窮洞」の文字は、当時の校長によるものだそうです。
旧宮村国民学校地下教室とは
「旧宮村国民学校地下教室」という名前からも分かるように、無窮洞は当時の宮村国民学校の地下に造られた教室です。
現在の宮小学校につながる歴史を持つ場所で、戦時中の子どもたちが空襲から逃れながら、避難生活と学習を続けるための場所でした。
防空壕なのに教壇がある。
さらに台所や食料庫まである。
普通の防空壕とはかなり違った施設です。
内部を見ると、当時の子どもたちが実際に岩盤を掘って造った跡を間近に見ることができます。
今回は残念ながら中へ入れませんでしたが、入口から少し見ただけでも「ここを子どもたちが掘ったのか」と気になる場所です。
現在は一般公開されており、見学料は無料。年末年始を除き、午前9時から午後5時まで見学できます。
日本遺産とは
そして、この無窮洞にはもうひとつ肩書きがあります。
日本遺産の構成文化財です。
日本遺産とは、文化庁が認定するもので、地域に残る歴史的な魅力や特色を、単独の文化財ではなく「ストーリー」として語るもの。
無窮洞の場合は、
「鎮守府 横須賀・呉・佐世保・舞鶴 ～日本近代化の躍動を体感できるまち～」
という日本遺産の構成文化財になっています。
明治期、日本の近代化と海防のために横須賀・呉・佐世保・舞鶴の4か所に軍港が整備され、それぞれに鎮守府が置かれました。
佐世保もそのひとつ。
無窮洞は、その佐世保の軍港防衛に関連する戦時遺構として、日本遺産のストーリーを構成する文化財のひとつに位置づけられています。
「日本遺産」というと古い神社や城跡などを想像してしまいますが、こうした昭和の戦争遺跡も対象になっています。
今回は入口だけ
教壇のある地下教室や、子どもたちが掘った跡、台所や食料庫なども見てみたかったのですが、この日は小学生の野外授業と重なってしまいました。
授業中に割り込んで見学するわけにもいかないので、今回は入口だけ。
写真も2枚しかありません。
でも、入口で小学生たちが説明を聞いている光景を見ていると、なんとなくこの場所らしい光景にも思えました。
戦時中、この場所を実際に掘ったのも子どもたち。
そして現在、ここを訪れているのも子どもたち。
時代はまったく違いますが、同じ場所に子どもたちの姿があるのは少し印象的でした。
次に佐世保を訪れる機会があれば、今度こそ中へ入って、子どもたちが手掘りで造った地下教室をじっくり見てみたいと思います。
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